Le Wat Chedi Luang, temple incontournable de Chiang Mai, offre une plongée fascinante dans l’histoire et la spiritualité thaïlandaise.
- Monument historique majeur construit entre 1385 et 1475, ayant abrité le célèbre Bouddha d’Émeraude avant sa destruction partielle en 1545.
- Architecture impressionnante avec un chedi central de 60 mètres, orné de statues d’éléphants et présentant un style unique du royaume Lanna.
- Expérience culturelle authentique grâce au programme “Monk Chat” permettant des échanges enrichissants avec les moines bouddhistes.
- Site accessible tous les jours (6h-17h) pour seulement 40 bahts, idéalement visité pendant la saison sèche.
Lors de notre voyage au nord de la Thaïlande, Emma et moi avons été subjugués par la beauté et la richesse culturelle du Wat Chedi Luang. Situé au cœur de la vieille ville de Chiang Mai, ce temple majestueux raconte à lui seul l’histoire fascinante du royaume Lanna. Vous cherchez un lieu empreint de spiritualité et d’authenticité? Je vous partage notre expérience dans ce sanctuaire bouddhiste que nous avons visité ensemble pendant notre périple thaïlandais.
Histoire fascinante du Wat Chedi Luang
Le Wat Chedi Luang représente un pilier de l’histoire thaïlandaise, particulièrement celle du royaume Lanna. Sa construction a débuté vers la fin du XIVe siècle, plus précisément entre 1385 et 1391, sous le règne du roi Saen Muang Ma qui souhaitait créer un lieu sacré pour l’incinération de son père, le roi Kilana. Ce projet ambitieux a connu une histoire mouvementée puisque les travaux ont été interrompus pendant une décennie en raison de troubles politiques.
C’est finalement la veuve du roi qui reprit la construction après son décès. L’achèvement complet du temple n’intervint qu’entre 1450 et 1475, soit 84 ans après le commencement des travaux, sous le règne du roi Tilokarat. À son apogée, cette structure impressionnante culminait à 80-85 mètres de hauteur avec une base de 44-56 mètres, ce qui en faisait le monument le plus imposant du royaume Lanna.
En parcourant ce site avec Emma, j’ai été particulièrement touché par son histoire tragique. En 1545, un violent séisme a détruit la partie supérieure du temple, lui faisant perdre environ 30 mètres de sa hauteur originelle. Cette catastrophe naturelle a également entraîné le déplacement du célèbre Bouddha d’Émeraude qui y était abrité, d’abord vers Luang Prabang, puis finalement vers Bangkok où vous pouvez l’admirer aujourd’hui.
Les épreuves du Wat Chedi Luang ne se sont pas arrêtées là. En 1567, l’invasion birmane a conduit au pillage de nombreux trésors du temple, qui est resté ensuite en ruines pendant plusieurs siècles. Ce n’est que dans les années 1990 qu’une importante restauration a été entreprise, financée conjointement par le Japon et l’UNESCO. Ces travaux ont suscité quelques controverses quant au respect de l’architecture Lanna d’origine, mais ils ont permis de préserver ce témoin essentiel de l’histoire thaïlandaise.
Architecture unique du Wat Chedi Luang
Quand nous sommes arrivés devant le temple, Emma et moi avons été immédiatement impressionnés par l’imposant chedi qui se dresse majestueusement. La structure centrale carrée mesure entre 44 et 56 mètres à sa base et s’élève aujourd’hui à environ 60 mètres. Avant le tremblement de terre dévastateur, elle atteignait 80-85 mètres! Son architecture de style Bagan est ornée de quatre escaliers monumentaux, un sur chaque face, tous flanqués de Nagas, ces serpents mythiques qui revêtent une importance particulière dans la culture bouddhiste.
En faisant le tour du chedi main dans la main, nous avons particulièrement admiré les statues d’éléphants qui ornent sa base. Ces sculptures élégantes ajoutent une dimension mystique à l’ensemble architectural. Chaque détail ici raconte une histoire, chaque pierre semble imprégnée de siècles de prières et de dévotion.
Le temple abrite plusieurs éléments remarquables que vous devriez absolument voir lors de votre visite:
- Le Grand Viharn (hall principal), construit en 1928, avec ses impressionnantes colonnes rondes et son toit rouge à trois niveaux
- La statue de Phra Chao Attarot, une imposante représentation de Bouddha debout datant de l’époque de la fondation du temple
- Le Phra Phut Chaloem Siriat, une statue de Bouddha en jade noir coulée en 1995 pour le 600ème anniversaire du stupa
- Le pilier de la ville (Sao Inthakhin), transféré au temple en 1800
J’ai été particulièrement fasciné par les trois momies de maîtres zen exposées dans le temple. Figées en position de méditation et présentant étrangement une peau rosée, elles témoignent de pratiques spirituelles profondes qui continuent d’inspirer les fidèles aujourd’hui. Emma, quant à elle, a été captivée par le Wat Phan Tao, un temple annexe partageant les mêmes terres, entièrement construit en teck.
Expériences uniques au cœur du sanctuaire
Notre visite au Wat Chedi Luang a été enrichie par le programme “Monk Chat”. Cette initiative extraordinaire nous a permis d’échanger avec de jeunes moines anglophones, désireux de partager leur connaissance du bouddhisme et l’histoire fascinante du temple. Nous avons passé près d’une heure à discuter avec eux, une expérience qui restera gravée dans nos mémoires. Ces conversations authentiques offrent une compréhension profonde de la vie monastique et des croyances qui animent ce lieu sacré.
Le temple n’est pas qu’un site touristique, c’est avant tout un lieu spirituel vivant. Si vous vous y rendez au bon moment, vous pourrez assister aux chants, prières et méditations qui rythment quotidiennement la vie des moines. Cette immersion dans la spiritualité bouddhiste rappelle étrangement l’atmosphère que nous avions rencontrée lors de notre visite du palais des rois de Majorque à Perpignan, où l’histoire et la spiritualité se mêlent également, bien que dans un contexte totalement différent.
L’importance culturelle et religieuse du Wat Chedi Luang est considérable. Autrefois lieu d’incinération pour les membres de la famille royale, ce sanctuaire contenait plus de 28 000 reliques du Bouddha et autres objets précieux. Il fait partie des quatre temples les plus anciens et sacrés de Chiang Mai, composant avec d’autres le mandala spirituel de la ville.
| Événement | Date | Importance |
|---|---|---|
| Début de la construction | 1385-1391 | Fondation par le roi Saen Muang Ma |
| Achèvement | 1450-1475 | Après 84 ans de travaux |
| Tremblement de terre | 1545 | Destruction de la partie supérieure |
| Restauration majeure | Années 1990 | Préservation du patrimoine |
Informations pratiques pour votre visite
Si vous projetez de visiter ce joyau de Chiang Mai comme nous l’avons fait, voici quelques informations essentielles. Le Wat Chedi Luang est situé au 103 rue Prapokklao, en plein cœur de la vieille ville fortifiée. Son emplacement central le rend facilement accessible depuis n’importe quel point de Chiang Mai.
Concernant les horaires, le temple est ouvert tous les jours, généralement de 6h à 17h, bien que certaines sources mentionnent une fermeture plus tardive vers 22h. Pour les tarifs, comptez 40 bahts (environ 1,1€) pour les adultes étrangers et 20 bahts (environ 0,56€) pour les jeunes. Les résidents thaïlandais bénéficient quant à eux d’une entrée gratuite.
D’après notre expérience, la meilleure période pour visiter le Wat Chedi Luang se situe entre décembre et avril, pendant la saison sèche où les températures sont plus clémentes. Si vous souhaitez vivre une expérience culturelle plus intense, programmez votre visite en mai ou juin pour assister au festival Inthakhin, une célébration traditionnelle pour invoquer la pluie.
Pour vous y rendre, plusieurs options s’offrent à vous:
- Le songthaew (taxi collectif jaune) pour environ 30 bahts
- Le tuk-tuk, option typiquement thaïlandaise et très authentique
- Les applications de transport comme Grab ou Bolt
- La marche, très agréable si vous logez dans la vieille ville
N’oubliez pas de visiter les autres temples remarquables situés à proximité comme le Wat Phra Singh ou le Wat Chiang Man, le plus ancien temple de Chiang Mai. Emma et moi avons passé une journée entière à examiner ces différents sanctuaires, chacun apportant sa touche unique à notre compréhension de la spiritualité thaïlandaise.