Catane, perle sicilienne entre mer et volcan, séduit par sa richesse architecturale et culturelle exceptionnelle.
- Le centre historique baroque offre des trésors incontournables comme la Piazza del Duomo et la majestueuse Cathédrale Sant’Agatha
- La gastronomie locale se découvre à La Pescheria, vibrant marché aux poissons, et à travers les délicieux arancini et pasta alla Norma
- L’Etna, impressionnant volcan de 3323 mètres, permet des excursions inoubliables avec des panoramas époustouflants
- Les alentours regorgent de sites remarquables comme Taormina et Syracuse, facilement accessibles depuis la ville
En posant le pied à Catane avec Emma, j’ai immédiatement ressenti cette vibration unique propre aux villes siciliennes. Entre son architecture baroque, ses marchés colorés et son imposant voisin l’Etna, cette perle de la côte est nous a littéralement enchantés. Je vous dévoile tout au long de ce texte ce qui rend Catane si spéciale et les expériences incontournables à ne pas manquer lors de votre séjour.
Examiner le centre historique de Catane et ses joyaux baroques
La Piazza del Duomo constitue le cœur battant de Catane. Cette place entièrement piétonne regroupe plusieurs merveilles architecturales comme la fontaine de l’éléphant, symbole de la ville, et le majestueux Palais des Éléphants qui abrite aujourd’hui l’hôtel de ville. Vous pourrez y flâner et admirer les façades baroques qui témoignent de la reconstruction de la ville après le terrible tremblement de terre de 1693.
Ne manquez pas la Cathédrale Sant’Agatha avec sa magnifique façade en marbre blanc. J’y ai découvert la tombe du compositeur Vincenzo Bellini et les reliques de Sainte Agathe, patronne de la ville que les habitants vénèrent particulièrement. L’atmosphère y est à la fois solennelle et apaisante.
Pour une balade parfaite, empruntez la Via Etnea, l’artère principale de la ville. Cette avenue commerçante de 3 kilomètres relie la Piazza del Duomo à d’autres places importantes comme la Piazza Università. Par temps clair, vous pourrez même apercevoir l’Etna au bout de cette rue rectiligne. Emma et moi y avons passé de longues heures entre shopping et pauses cafés en terrasse.
Si vous aimez l’histoire religieuse, la Via Crociferi vous intéressera. Surnommée « la rue des églises », elle concentre sur seulement 200 mètres plusieurs joyaux baroques comme San Francesco d’Assisi et San Benedetto. Chaque façade raconte une histoire différente, un véritable livre d’architecture à ciel ouvert.
Autre incontournable, le Château Ursino, impressionnante forteresse du XIIIe siècle construite sous Frédéric II de Souabe. Ce témoignage médiéval intact abrite aujourd’hui un musée civique aux riches collections archéologiques. La visite vous plongera dans l’histoire mouvementée de la Sicile, entre influences normandes, byzantines et arabes.
S’immerger dans la richesse culturelle et gastronomique catanaise
Pour comprendre l’âme de Catane, commencez par visiter ses sites archéologiques. L’amphithéâtre romain situé le long de la Piazza Stesicoro témoigne du passé antique de la ville. Le théâtre gréco-romain, véritable chef-d’œuvre du Ve siècle avant J.-C. capable d’accueillir jusqu’à 7000 spectateurs, nous a particulièrement impressionnés par sa conservation.
L’expérience culturelle se poursuit avec le Palazzo Biscari, véritable joyau baroque aux fresques stupéfiantes. La visite guidée par le propriétaire-héritier (8€) vous dévoilera les secrets de ce palais privé aux ornements somptueux. Pendant notre visite, nous avons eu l’impression de voyager dans le temps, transportés dans la Sicile aristocratique du XVIIIe siècle.
Les amateurs d’art ne manqueront pas le Teatro Massimo Bellini, élégant théâtre à l’extérieur majestueux et à l’intérieur richement décoré de dorures et peintures. Si vous le pouvez, assistez à une représentation d’opéra pour une expérience complète. Nous avons eu cette chance et l’acoustique y est véritablement exceptionnelle.
Voici les incontournables culturels à ne pas manquer :
- Le monastère bénédictin de San Nicolò l’Arena – l’un des plus grands d’Europe
- L’église Badia de Sant’Agata avec sa vue panoramique sur la ville
- Les thermes de la Rotonde datant du Ier siècle
- Les thermes Achilliane situées sous la cathédrale
Pour une immersion gastronomique authentique, rendez-vous à La Pescheria, le vibrant marché aux poissons situé derrière la Piazza del Duomo. C’est un spectacle vivant où les vendeurs crient pour attirer l’attention, les poissons frais du jour s’étalent sur les étals, et les couleurs et odeurs vous transportent au cœur de la Sicile authentique. Tout comme lors de notre visite d’Athènes, nous avons adoré nous perdre dans ce marché traditionnel.
Ne quittez pas Catane sans avoir goûté à ses spécialités culinaires légendaires :
| Spécialité | Description |
|---|---|
| Arancini | Boulettes de riz farcies (la version pistache-fromage est divine) |
| Pasta alla Norma | Pâtes aux aubergines, tomates, basilic et ricotta salée |
| Minne di Sant’Agata | Pâtisserie en forme de sein en l’honneur de Sainte Agathe |
| Cannoli | Tubes croustillants fourrés à la ricotta sucrée |
S’évader entre volcan, jardins et escapades aux alentours
L’Etna, ce colosse de 3323 mètres qui domine Catane, offre une expérience unique. Je ne peux que vous recommander d’y consacrer une journée complète. Plusieurs options s’offrent à vous pour l’ascension : téléphérique, excursions guidées (à partir de 59€), randonnées adaptées à tous les niveaux… Nous avons opté pour une excursion au coucher du soleil et les couleurs rougeoyantes sur la roche volcanique noire restent gravées dans nos mémoires.
Pour les amoureux de nature en ville, la Villa Bellini est une oasis de verdure de 7 hectares au cœur de Catane. Ce parc public aux kiosques en fer forgé, fontaines et statues élégantes offre un havre de fraîcheur bienvenu les jours de chaleur. Nous y avons passé de merveilleux moments à l’ombre des arbres centenaires et au milieu des plantes exotiques, à observer les habitants vaquer à leurs occupations quotidiennes.
Si vous souhaitez vous rafraîchir, la plage de San Giovanni li Cuti vous surprendra par son sable noir volcanique. Située à proximité du centre-ville, elle offre une vue spectaculaire sur la mer et l’Etna. Nous y avons loué des kayaks pour étudier la côte depuis l’eau, une expérience que je recommande vivement pour admirer la ville sous un autre angle.
Catane constitue également une base idéale pour analyser les trésors environnants. Profitez de votre séjour de plusieurs jours pour découvrir :
- Taormina – village perché avec son théâtre antique aux vues imprenables
- Syracuse et l’île d’Ortigie – site UNESCO magnifique
- Aci Trezza – pittoresque village côtier aux formations volcaniques marines
- Les gorges de l’Alcantara – canyons spectaculaires formés par la lave
La culture, la gastronomie, l’histoire et les paysages font de Catane une destination complète qui mérite amplement qu’on s’y attarde. Comme Emma me l’a fait remarquer en dégustant un cannolo sur la Piazza del Duomo : « On pourrait facilement passer une semaine ici sans s’ennuyer une seconde. » Et elle avait absolument raison!